Interview avec le propriétaire et PDG de Run-Tiger, Jure Markič, pour le journal Nedelo, du quotidien DELO, un média de référence et acteur actif de l’espace public slovène depuis plus de 60 ans.
À l’âge de 25 ans, il a quitté la ferme familiale et a vécu un certain temps dans sa voiture. Il a connu la faillite à deux reprises. Les banques lui ont ri au nez lorsqu’il a présenté l’idée commerciale de Run-Chicken. Aujourd’hui, à 31 ans, il dirige une entreprise prospère qui génère des millions. Ce n’est pas un scénario de film hollywoodien, mais l’histoire de Jure Markič, originaire de Zgornja Jevnica, qui a été le premier à breveter des portes automatiques électriques pour poulaillers.
Comment l’histoire des portes électriques pour poulaillers a-t-elle commencé ? Aviez-vous des poules à la maison qui aimaient s’échapper ?
Quoi que j’aie eu à la maison, que ce soit un cactus ou une autre plante, tout finissait par faner. Même avec les poissons rouges, ce n’était pas beaucoup mieux. Je n’arrivais tout simplement pas à me rappeler de les nourrir une fois par jour ou de changer l’eau une fois par mois. J’ai passé les 25 premières années de ma vie avec mes parents à la ferme de Zgornja Jevnica, près de Litija, et il y avait un vrai fossé générationnel entre nous. Mes parents aimaient tout faire à l’ancienne et, jusqu’à mes quinze ans, je devais tenir le panier pour ramasser l’herbe. J’étais aussi chargé de rentrer les poules au poulailler, et il m’arrivait d’oublier, ce qui créait un chaos. J’étais désireux d’améliorer et de moderniser les choses à la ferme. La technologie m’a toujours semblé utile, jamais une charge supplémentaire. Puis je suis allé à l’université — je suis ingénieur mécanique de formation — et j’ai occupé divers emplois. Je n’ai jamais pensé que je deviendrais entrepreneur.
Les portes automatiques, qui ne sont pas votre premier brevet, sont-elles uniquement destinées aux poules ou aussi aux canards, aux oies… ?
Oui, c’est vrai, j’ai développé deux brevets dans l’entreprise qui fabriquait des portes où je travaillais, mais lorsque j’ai quitté cette entreprise, le brevet est resté à elle. Aujourd’hui, ces portes sont même utilisées pour de petites chèvres, et il y a quelques jours, nous avons lancé sur le marché des portes plus grandes, adaptées aussi aux dindes.
Votre chemin vers le succès n’a pas été de tout repos, paraît-il.
Le 4 février, j’ai eu 31 ans et cela fait exactement six ans que j’ai quitté mes parents avec une valise en passant par le balcon, car ma chambre était au premier étage. J’ai quitté ma petite amie, mon travail, et je suis parti à l’étranger, à Tenerife. Je n’y suis resté que quatre jours, mais c’était suffisant pour décider que je ne voulais plus travailler de 7 h à 15 h, mais faire quelque chose de complètement différent. Je voulais créer quelque chose pour lequel je pourrais dire un jour que cela valait la peine de vivre. Aujourd’hui, mes horaires sont bien plus longs que 7 h à 15 h — je suis un bourreau de travail — mais comme j’aime ce que je fais, cela ne me dérange pas de travailler toute la journée.
Comment avez-vous finalement eu l’idée des portes de poulailler ?
À l’école, on nous a appris qu’il était intelligent de vérifier d’abord quels produits étaient les plus vendus sur Amazon. Parmi des milliers de produits, j’ai vu des portes de poulailler, ce qui était une première pour moi. Je me suis dit que je pourrais les fabriquer moins cher et mieux. Dans le monde du e-commerce, en plus de la valeur ajoutée, la taille du produit est essentielle. La concurrence avait de gros emballages, ce qui signifie des coûts élevés, mais j’ai conçu des portes qui se replient sur elles-mêmes, rendant mes colis trois fois plus petits.
L’autre aspect concernait la fonction des portes. Nous faisons partie des rares à vendre des portes qui se ferment automatiquement le soir. Vous achetez cette option pour ne pas avoir à fermer le poulailler vous-même. La différence est entre acheter une porte à 50 euros ou à 150 euros — ce qui est notre prix. En général, les portes à 50 euros cassent après trois, cinq ou sept mois, ce qui peut causer de gros dégâts au poulailler. Vous ne faites donc aucune économie. C’est ainsi que nous le présentons aux clients et que nous maintenons notre prix. Lorsque les clients essaient des produits chinois bon marché, la plupart reviennent vers nous.
Vous avez actuellement des problèmes car votre produit est contrefait ?
Les contrefaçons sont un problème pour nous depuis le début, mais la différence est que nos portes fonctionnent et ont une garantie de trois ans, alors que les leurs non. Le but de nos portes est de durer dix ans et de rester comme neuves. Elles fonctionnent sur piles ou à l’énergie solaire. Ces dernières coûtent 20 euros de plus, mais vous n’avez aucun souci avec elles pendant au moins cinq ans.
Nous améliorons constamment le produit — rien que l’année dernière, nous avons fait 164 mises à jour — même s’il semble identique à l’extérieur à ce qu’il était il y a trois ans. Les portes sont désormais plus rapides, fonctionnent mieux par tous les temps, même par grand froid… J’aime le développement, mais ce que j’apprécie le plus, ce sont les retours de nos clients. Ce sont eux qui me guident dans les améliorations.
Les portes sont disponibles en plusieurs couleurs. Le design est-il aussi votre œuvre ?
Oui, je les ai conçues moi-même. Les gens choisissent surtout le gris, mais le rouge est le plus performant en publicité car il attire le plus l’œil. Nous avons également des portes avec l’image de l’ancien président américain Donald Trump. Lorsque nous les avons mises sur le marché, nous nous sommes beaucoup amusés à lire les commentaires de ses partisans et opposants qui se disputaient entre eux, alors que les commentaires n’avaient rien à voir avec les portes elles-mêmes.
Vous avez commencé à fabriquer des portes en 2019. À l’époque, vous en vendiez une par jour, l’année dernière environ 40 000. Étiez-vous surpris par une telle demande ?
Oui, énormément. Dès le début, obtenir un capital initial a été un gros défi, si bien que j’ai dormi au bureau, puis pendant 14 mois dans des lits partagés, afin de réinvestir chaque euro dans le stock. Aujourd’hui, la valeur de notre stock sur Amazon est de 1,5 million d’euros et nous devons constamment le maintenir à ce niveau. Arriver à cela sans prêts ni crédits est extrêmement difficile.
J’ai vendu le produit sur Amazon pendant un an, mais pendant seulement deux de ces mois j’ai eu suffisamment de stock — avant cela, tout était épuisé en un instant. J’ai visité de nombreuses banques, et le premier obstacle a été quand elles m’ont demandé où je travaillais. En 2020, elles ne connaissaient même pas le e-commerce. Aujourd’hui, peut-être à cause de la pandémie, elles le connaissent un peu mieux. Entre-temps, elles ont aussi commencé à taxer correctement, ce qui signifie que la TVA est payée dans le pays où le produit est livré.
L’autre obstacle a été lorsque j’ai dit que nous fabriquions des portes pour poules. La plupart du temps, elles éclataient de rire et je repartais sans argent (rires).
On entend souvent dire que l’État encourage l’entrepreneuriat. Avez-vous rencontré plus de compréhension ici qu’avec les banques ?
Tout d’abord, je dois dire que si j’avais été à leur place, j’aurais agi de la même manière, donc je ne peux pas leur en vouloir. L’idée semblait folle, et si quelqu’un m’avait dit il y a trois ans que nous atteindrions dix millions de chiffre d’affaires, je l’aurais pris pour un fou. En ce qui concerne le gouvernement, il a les moyens et les possibilités de soutenir les entreprises, mais il réagit trop lentement. Les entreprises ont besoin d’aide immédiatement, mais l’État prend son temps, comme on l’a vu récemment avec les inondations catastrophiques. Les gens n’ont pas besoin d’argent dans quelques années ; ils en ont besoin maintenant.
Dans le e-commerce, les choses évoluent encore plus vite que dans les entreprises traditionnelles. Beaucoup peut se passer en trois mois, parfois même en une heure. C’est pourquoi nous comptons beaucoup sur nos ressources internes et réinvestissons 90 % de nos bénéfices dans l’entreprise.
Quel marché représente la plus grande part de vos ventes ?
Les États-Unis, où nous en vendons 80 %, tandis que la part ici est négligeable. L’Amérique est 180 fois plus grande que la Slovénie, et le e-commerce en Europe fonctionne différemment ou n’a jamais vraiment décollé. Les Américains font davantage confiance aux boutiques en ligne, surtout à un géant comme Amazon.
Vendez-vous uniquement vos produits via ce détaillant en ligne ?
Cette année, nous prévoyons un grand changement et une expansion vers d’autres plateformes. Nous avons pris cette décision car nous en avons assez de toutes les attaques et tentatives d’exploiter notre nom. Le 21 janvier, nous avons connu la pire tentative d’abus jusqu’à présent et, même si nous avons tout légalement protégé, quelqu’un a volé notre nom et notre logo pour vendre des contrefaçons bon marché sous notre marque. Nous estimons que cette fraude nous a coûté 100 000 euros, et nous avons subi deux fois plus de pertes. Traiter avec Amazon prend beaucoup de temps et d’énergie.
C’est comme si quelqu’un volait votre voiture à Ljubljana, roulait dans toute la Slovénie et n’était arrêté par la police qu’à Koper. Si le policier ne vous arrêtait pas, vous pourriez continuer à rouler sans problème. Le problème est que les contrefacteurs ne sont pas arrêtés. Nous n’avons pas de « policier » pour maintenir l’ordre sur Amazon, alors nous devons gérer ces problèmes nous-mêmes.
De plus, nous recevons des menaces via notre site web, par e-mail et par téléphone, nous demandant de nous retirer d’Amazon. Nous avons signalé ces incidents à la police slovène et au CISO, l’organisme américain de cybersécurité, mais les personnes qui nous attaquent opèrent probablement depuis la Chine, et les forces de l’ordre ne peuvent pas les atteindre.
Comment gérez-vous tout cela ?
Nous essayons de faire face par tous les moyens possibles, tout en croyant en l’innovation, à la bonne volonté et à la recherche de solutions. C’est comme conduire une voiture de course rapide : vous ne regardez pas le mur que vous pourriez heurter, mais le virage. Et c’est exactement ce que nous faisons maintenant.
Vous avez mentionné la première faillite. Une autre a-t-elle suivi ?
Oui, une deuxième faillite était imminente lorsque aucune banque n’a voulu accorder de prêt, et j’ai encore passé beaucoup de temps au bureau pour éviter de perdre l’entreprise. Les messages d’encouragement des clients m’ont aidé à continuer. J’apprécie vraiment que les Américains sachent vous réprimander quand vous faites mal, mais aussi vous féliciter. Je n’ai pas encore vu cela en Slovénie.
Vous souvenez-vous du moment où vous avez vendu votre première porte ?
Bien sûr, je n’oublierai jamais ce 8 décembre. La première cliente était une Américaine.
L’année dernière, vous avez également commencé à fabriquer des mangeoires qui fournissent suffisamment de nourriture pour sept poules pendant dix jours, afin qu’elles puissent rester sans surveillance pendant cette période. Ne leur manque-t-il pas la compagnie humaine ?
Ceux qui aiment les poules s’en occupent de toute façon. Ceux qui les ont uniquement pour les œufs les ont uniquement pour les œufs, qu’ils doivent de toute façon ramasser chaque jour. S’il y a plusieurs poules, elles ont de la compagnie, mais s’il n’y en a qu’une, c’est souvent un problème, surtout l’hiver, car elle n’a personne contre qui se blottir.
Je pense que les gens passent beaucoup de temps avec leurs poules, chats et chiens. Le problème se pose quand vous voulez partir en vacances deux jours, mais que les animaux ont besoin de soins. Avec nos produits, vous n’avez pas à vous en soucier et vous évitez aussi les situations où votre belle-mère fouine chez vous pendant votre absence (rires).
Donc, les poules ne sont pas comme les cochons d’Inde qui mangeraient toute la nourriture d’un coup ?
Celles habituées à être nourries uniquement par les humains se comportent plus rationnellement. Celles qui se nourrissent aussi à l’extérieur pourraient effectivement tout manger pour devancer les autres.
Faites-vous attention à acheter des œufs de poules élevées en plein air ?
Oui, mais j’achète rarement des œufs car je les reçois de mes parents. La différence entre les œufs de la ferme et ceux du commerce est énorme, visible rien qu’à la couleur du jaune.
Nous voulons encourager les gens à élever des poules et à consommer des œufs maison. Les œufs de batterie ont moins de protéines car les poules n’ont pas accès aux vers et à l’herbe du jardin, ce qui est essentiel.
J’ai gravi le Triglav de nombreuses fois, au moins quatre-vingts, aller-retour. Si je mangeais deux œufs de la ferme le matin et que j’avais un pot de confiture avec moi, je pouvais atteindre le sommet. Avec des œufs achetés en magasin, ce ne serait pas possible.
Vous proposez également des pondoirs esthétiques qui ressemblent aux étagères d’une célèbre enseigne de meubles scandinave.
Nous nous efforçons de rendre nos produits originaux et modernes. Nous voulons apporter de la modernité au poulailler. Je me souviens de la saleté des poulaillers de mon enfance. Cela entraînait des poux… Nos pondoirs et autres produits sont en aluminium thermolaqué, ce qui les rend faciles à nettoyer. De plus, ce métal est huit fois plus résistant que celui utilisé pour les voitures.
Vous avez actuellement 39 employés. Quel type de personnel employez-vous ?
Nous avons nos propres départements marketing, finances, ressources humaines, développement et production. Vingt-cinq personnes sont employées à plein temps, et nous travaillons régulièrement avec un grand nombre de sous-traitants.
Donc, vous fabriquez vos produits en Slovénie. Est-ce que cela va rester ainsi ou envisagez-vous de chercher une main-d’œuvre moins chère ?
Ils sont tous fabriqués en Slovénie. Nous faisons beaucoup de production et de développement, et nous prouvons qu’il est possible de tout faire ici. Nous utilisons aussi notre savoir-faire issu du développement pour fabriquer des produits de haute qualité et abordables.
Et vos parents, les utilisent-ils maintenant ?
Après avoir vendu 40 000 unités en Amérique, j’ai enfin convaincu mes parents de les installer. Ils en sont ravis et disent à tous leurs voisins que c’est indispensable.
L’installation est-elle compliquée ?
Non, nous avons tout prévu. Il suffit de fixer six vis dans les trous déjà prévus et l’appareil fonctionne. Il ne nécessite aucune programmation et sait exactement quoi faire. La porte peut être programmée avec un téléphone ou un bouton, et bientôt la connectivité Bluetooth permettra aussi de voir si elle est ouverte ou fermée.
Quand il fait nuit, les poules rentrent-elles d’elles-mêmes au poulailler ? Et si l’une reste dehors ?
Dans ce cas, elles méritent une punition juste (sourire). Les clients nous disent souvent qu’un coq reste parfois dehors comme garde. Cela arrive généralement parce qu’il y a une lumière allumée à l’extérieur. Quand elle est éteinte à l’heure du coucher, il n’y a plus de problème. La plupart des gens qui ont des soucis avec leurs poules sont ceux qui manquent d’expérience et les ont choisies après avoir découvert nos portes automatiques. L’année dernière, nous avons réalisé six vidéos qui expliquent très simplement aux débutants comment s’occuper des poules.
Votre entreprise s’appelle Run Tiger et vous vendez vos produits sous la marque Run Chicken, qui peut se traduire par « Cours, poule » ou « L’évasion de la poule ». Les produits portent aussi le contour de la Slovénie, ce qui est idéal pour votre activité.
Je n’ai pas passé plus d’une minute à enregistrer les noms de l’entreprise et du produit, car je ne voulais pas perdre de temps. Je pense toujours au groupe Bijelo dugme (« Bouton blanc »). Ils disaient que si vous êtes bon, vous pouvez aussi vous appeler bouton blanc. Comme la Slovénie a la forme d’une poule, je l’ai naturellement incluse. Les Américains ne savent pas au départ ce que c’est et pensent qu’un enfant l’a dessinée, mais quand on leur explique, ils trouvent cela fascinant et n’en reviennent pas.
Vos produits me semblent être l’équivalent de ce que les hôtels cinq étoiles sont pour les humains. Prévoyez-vous quelque chose de nouveau, peut-être des fauteuils de massage pour canards ?
Actuellement, nous nous concentrons davantage sur les compléments alimentaires pour poules, dont on parle beaucoup ces derniers temps. Mais l’imagination n’a pas de limites, et nous surprendrons sûrement avec autre chose. Nos produits ont été créés pour offrir plus de liberté aux gens et, en même temps, encourager ceux qui manquent de temps à produire leur propre nourriture à la maison, avec en plus une installation solaire.
